１０になるなかま

ハリモグラのメリは、ちいさなパズルがだいすきでした。数字をトントンとたたいて、しばらくかんがえ、やさしい答えをまつのがすきでした。ある朝、メリは、ハコガメのタヴィと、なかよしのクモのスーラといっしょに、急いで駅のホームへやってきました。 蒸気機関車がホームのとなりで待っていました。ベルが、チーンとやさしく一度鳴りました。木のテーブルの上には、９と書かれた数字のタイルがありました。そのとなりには、からっぽの場所がありました。 「どの数字にもなかまが見つかるまで、列車は出発しないのよ」と、スーラが言いました。「ふたつのなかまを合わせて、１０にならなくちゃいけないの」 メリは一生けんめい考えました。タヴィは片足でテーブルをトントンしました。「まずは小さな数字をためしてみよう」と言いました。 メリは１のタイルを持ち上げました。そして、９のとなりに置きました。９と１。１０です！ 列車がうれしそうに、ぽっぽーっと息をはきました。メリの心も、うれしくぽんっとはずみました。 「どの数字にも、なかまが見つかるの？」と、メリがたずねました。 「見てみよう」と、タヴィが言いました。「ゆっくり数えればいいよ」

スーラは、テーブルから庭の門まで、銀色の糸をくるくるとのばしました。「わたしの糸についてきて！」と、呼びました。「つぎのパズルが外で待っているわ」 みんなは駅の庭を通りぬけました。低い木の坂の近くに、スケートボードが地面に置いてありました。坂の上には８のタイルがありました。スーラの巣には、２のタイルが待っていました。 「８と２」と、メリが言いました。メリはつめで数えました。「８、それからあと２。１０！」 タヴィはにっこりしました。「大きな数字にも、ほんの小さななかまが必要なんだね」 すると、スケートボードが坂をゆっくりすべりおりました。メリは両方の前足を乗せました。タヴィはメリのうしろに乗り、スーラは横に結んだ糸を持ちました。ビューン！　みんなは花のそばをすべっていき、列車のとなりで止まりました。 草の上には、さらにふたつのタイルが待っていました。ひとつには７、もうひとつには３と書いてありました。 「７と３！」と、スーラが大声で言いました。「これも１０になるわ！」

列車のベルが二度鳴りました。庭もみんなといっしょに、ぶんぶん歌っているようでした。 友だちは数字の車両に乗りこみました。列車がゴトンゴトンと走りはじめました。車内には、数字のなかまを入れる小さな場所がついた、真ちゅうの板がありました。メリは、ひとつの場所に６、そのとなりの場所に４があるのを見つけました。 「６と４」と、メリは小さな声で言いました。「また１０ね」 タヴィは５のタイルをふたつ見つけました。それらをとなりどうしに置きました。「５と５」と、言いました。「このふたりもなかまだね」 メリは前足をたたきました。「数字は、ピクニックにいるお友だちみたい。必要なものを、ちょうど持ってきてくれるのね」 そのとき、列車がゆっくりになりました。真ちゅうの板が、カチッと小さな音を立てました。列の中に、最後のひと組がひとつ足りません。メリのおなかが、ぐらぐらしました。数字をひとつ、忘れてしまったのでしょうか？ スーラはベンチの下を見ました。タヴィは板のうしろを見ました。メリはすべてのタイルを見ました。１から９までのタイルはありましたが、ばらばらになっていました。 「思い出してみよう」と、タヴィが言いました。「９には１。８には２。７には３。６には４。５には５」

メリは床に、なかまの組を順番にならべました。ひと組ずつ、前足でさわりました。その列は、きれいな小さな模様になりました。列車が、あたたかな金色の光をはなちはじめました。 ついに、蒸気機関車は月明かりに照らされた丘の上の駅に着きました。星空の下には、長いベンチが待っていました。友だちは、その上に５組のなかまをならべました。９と１、８と２、７と３、６と４、５と５。 スーラは自分の巣の上で踊りました。タヴィは、えっへんと小さくうなずきました。メリは、ならんだ組をぜんぶ見ました。 「１から９まで、すべての数字になかまがいるわ」と、メリは言いました。「そして、どの組も１０になるのね！」 列車は、これまででいちばん大きく、ぽっぽーっと息をはきました。メリとタヴィとスーラは、丘いっぱいに音がひろがる中、声をあげて笑いました。 それからメリは、ベンチにもうひとつ、からっぽの場所があるのを見つけました。そこに、小さな木の星を置きました。それは数字ではありませんでした。おぼえておくためのしるしです。お友だちが助けを必要としていたら、よく見て、数えて、ぴったり合うものを見つけよう。 ３人の友だちは、星空の下を家へ向かって走りました。つぎのパズルの準備は、もうできていました。