Le coppie che fanno dieci

Merri, il formichiere, adorava i piccoli indovinelli. Le piaceva toccare un numero, pensare un po’ e aspettare una risposta gentile. Una mattina, corse al binario della stazione con Tavi, una tartaruga scatola, e Sula, un ragno amichevole. Un treno a vapore aspettava accanto al binario. La sua campana fece un dolce din don. Su un tavolo di legno c’era una tessera con il numero 9. Accanto, c’era uno spazio vuoto. «Il treno non partirà finché ogni numero non avrà trovato un compagno», disse Sula. «I due compagni devono fare dieci insieme.» Merri pensò attentamente. Tavi batté una zampa sul tavolo. «Proviamo prima con un numero piccolo», disse. Merri prese la tessera con il numero 1. La mise accanto al 9. Nove e uno. Dieci! Il treno fece un allegro sbuffo. Anche il cuore di Merri fece un allegro balzo. «Ogni numero può trovare un compagno?» chiese. «Possiamo cercare», disse Tavi. «Possiamo contare piano piano.»

Sula filò un filo argentato dal tavolo fino al cancello del giardino. «Seguite il mio filo!» chiamò. «Il prossimo indovinello ci aspetta fuori.» Attraversarono il giardino della stazione. Vicino a una piccola rampa di legno, c’era uno skateboard appoggiato a terra. Sulla rampa c’era una tessera con il numero 8. Una tessera con il numero 2 aspettava nella ragnatela di Sula. «Otto e due», disse Merri. Contò sulle sue zampette. «Otto, poi altri due. Dieci!» Tavi sorrise. «A un numero grande può bastare un compagno piccolo.» Poi lo skateboard scese dolcemente lungo la rampa. Merri ci mise sopra entrambe le zampette. Tavi salì dietro di lei e Sula tenne un filo legato al lato. Sfrecciarono oltre i fiori e si fermarono accanto al treno. Sull’erba aspettavano altre due tessere. Una diceva 7. L’altra diceva 3. «Sette e tre!» gridò Sula. «Anche loro fanno dieci!» La campana del treno suonò due volte. Il giardino sembrava canticchiare insieme a loro.

Gli amici salirono sulla carrozza dei numeri. Il treno cominciò a sbuffare e a muoversi. Dentro, una tavola di ottone aveva piccoli spazi per le coppie di numeri. Merri vide il 6 in uno spazio e il 4 nello spazio accanto. «Sei e quattro», sussurrò. «Ancora dieci.» Tavi trovò due tessere con il numero 5. Le mise una accanto all’altra. «Cinque e cinque», disse. «Sono compagni anche loro.» Merri batté le zampette. «I numeri sono come amici a un picnic. Ognuno porta proprio quello che serve.» All’improvviso, il treno rallentò. La tavola di ottone fece un piccolo clic. Mancava un’ultima coppia nella sua fila. Merri sentì un tremolino nella pancia. Avevano dimenticato un numero? Sula guardò sotto la panca. Tavi guardò dietro la tavola. Merri guardò ogni tessera. C’erano tessere dall’1 al 9, ma erano tutte mescolate. «Ricordiamo», disse Tavi. «Il nove aveva bisogno dell’uno. L’otto aveva bisogno del due. Il sette aveva bisogno del tre. Il sei aveva bisogno del quattro. Il cinque aveva bisogno del cinque.»

Merri mise le coppie in fila sul pavimento. Toccò ogni coppia con una zampetta. La fila formava un piccolo schema ordinato. Il treno cominciò a brillare di una calda luce dorata. Alla fine, il treno a vapore arrivò a una stazione in cima a una collina illuminata dalla luna. Sotto le stelle aspettava una lunga panca. Gli amici vi sistemarono le cinque coppie: 9 e 1, 8 e 2, 7 e 3, 6 e 4, 5 e 5. Sula danzò sulla sua ragnatela. Tavi fece un piccolo cenno fiero. Merri guardò tutta la fila. «Ogni numero dall’1 al 9 ha un compagno», disse. «E ogni coppia fa dieci!» Il treno fece lo sbuffo più grande di tutti. Merri, Tavi e Sula risero, mentre il suono rotolava sulle colline. Poi Merri trovò un altro spazio vuoto sulla panca. Vi mise una piccola stella di legno. Non era un numero. Era un promemoria: quando un amico ha bisogno di aiuto, guarda, conta e trova quello che va bene. I tre amici tornarono a casa sotto le stelle, pronti per il loro prossimo indovinello.